Эта история давняя. Американские белые журавли были в Америке до XIX века обычной птицей. Эти белые красавцы с размахом крыльев до 2,5 метров обитали в прериях, болотистой местности, в основном, в северной части США, на востоке Канады. Но распашка прерий, пастьба скота, неконтролируемая охота сделали для белых журавлей свое черное дело. Они встречались все реже и реже, пока совсем не исчезли.

Уже в начале XX века орнитологи США констатировали, что американский белый журавль (Grus americana) – исчезнувший вид.

И вдруг в 1938 году в Техасе случайно обнаружили нескольких белых журавлей на зимовке (10 старых и 4 молодых). СМИ понесли это как сенсацию. Вся Америка задалась вопросом: осталось всего 14 аборигенов «девственной» Америки — как им помочь, как сохранить?

Журавли – перелетные птицы. 14 последних американских белых журавлей начали перелет на север, и орнитологи… потеряли их из виду. Но к осени они вернулись! И их было 22! С замиранием сердца несколько лет вся Америка следила за колебанием последней популяции белых журавлей. 26, 15, 17… Казалось, их все-таки ждет вымирание. Но стая продолжала существовать, теряя в перелетах стариков, но обязательно пополняясь молодыми птицами.

В 1964 году было уже сорок две птицы! С огромным волнением простые американцы следили за борьбой за существование небольшой горстки красивых и гордых птиц.

При помощи жителей США и Канады был прослежен перелетный путь журавлей. Из округа Аранзас в Техасе, где сразу же был основан заповедник, журавли летели через всю Америку на север Канады: около 5 тысяч километров только в одну сторону! Хотя летят журавли высоко и без оптики их не разглядишь, в пути они опускаются для кормёжки. В центр по спасению журавлей из разных мест Америки и Канады поступали звонки и телеграммы: люди видели журавлей в Оклахоме, Южной Дакоте, Небраске.

Летом белые журавли проводили в отдаленных местах заповедника «Вуд-Буффало» в Канаде, но гнездовья их долго не могли найти. Была снаряжена специальная экспедиция, которая после тяжелых поисков нашла в малодоступных заболоченных местах журавлиные гнезда.

Американские белые журавли были взяты на особый контроль учеными, экологами, а также властями США и Канады. Американский конгресс выделил специальные средства для спасения популяции журавлей. Было организовано «воровство» части яиц из гнезд журавлей, птенцов начали выводить в инкубаторах.

И птицы были спасены. На сегодняшний день число особей составляет более 400.

«Журавлиная история» в 1970-х гг. была известна, практически, каждому американцу и канадцу. С тех пор эти большие красивые птицы надолго стали символом охраны исчезающих животных.