Меса-Верде – уникальный национальный парк в США, располагающийся на юго-западном рубеже штата Колорадо. Парк разместился вокруг одноименного плато, что вздымается над близлежащей территорией более чем на 600 м. Взгляду предстают скальные построения древних времен, созданные в монолите отвесных стен, – жилища предков ныне живущих индейцев Америки.

Индейцы племени анасази были кочевниками и в здешних краях появились более 75 столетий тому назад. Анасази промышляли охотой и рыболовством, а также засевали кукурузой и другими сельхозкультурами землю на вершине плато. На 650-й г. н.э. приходится фаза ускоренного развития Меса-Верде. Анасази постигли навыки строительства многоэтажных конструкций в углублениях плато и сооружения крупных водохранилищ.

Они находились на высокой ступени технического прогресса, и, тем не менее, не имели кузниц и не знали металла, пользуясь оружием, сделанным из камня. Древнее племя владело познаниями в астрономии, которые применялись в планировании растениеводства и земледелия. Общепринятым является мнение, будто Храм Солнца служил астрономической обсерваторией. В хижинах поселений уцелели разноцветные рисунки с запечатленными на них людьми, животными, узорами причудливых форм.

На пике процветания Меса-Верде тут проживали десятки сотен индейцев. Засаженные участки земли находились очень высоко. Дорога туда вела висячими лестницами, и добираться до урожая приходилось буквально над пропастью. Самый большой на территории Северной Америки древний жилой комплекс носит имя Скальный Дворец. Он представляет собой около 150 семейных комнат с примыкающими к ним небольшими двориками. В этих двориках анасази занимались лепкой и обжигом керамики, плетением прекрасных корзин, росписью посуды.

Роковой для Меса-Верде стала страшнейшая засуха, растянувшаяся на долгих 50 лет. На смену развитию и процветанию пришли кровавые распри. Археологические находки свидетельствуют о случаях каннибализма. Уцелевшая часть племени была вынуждена бежать: именно они дали начало современным индейцам пуэбло.

Сейчас плато является объектом наплыва огромного количества туристов. Маршруты здесь непростые: зачастую тропы лежат на краю пропасти. К примеру, чтобы полюбоваться Домом с балконом, самым неприступным поселением комплекса, сперва придется карабкаться по подвесной лестнице, затем пробираться сквозь каменный тоннель, и в конце подниматься по скальным ступеням.

Посещение древних жилищ возможно лишь под присмотром рейнджеров парка. Туристам преклонного возраста, как и испытывающим проблемы с органами дыхания, от данной экскурсии рекомендуется отказаться.