Этот музей мог бы получить премию за самую впечатляющую архитектуру на аллее Нэшнл Молл (а возможно и во всем городе).

Посетив его, вы обнаружите, что история коренных американцев рассказана здесь не совсем обычным способом. Для создания образов представителей этого народа авторы экспозиции использовали  их голоса.

Учреждение является наследником Музея американских индейцев, принадлежащего Центру Густава Хея. Коллекция насчитывает более 800000 объектов, а также включает в себя фотографический архив с 125000 изображений. Экспозиция музея разделена на следующие зоны: Амазонка, Анды, арктический/субарктический пояс, Северо-западное побережье, Калифорния/Большой Бассейн, Мезоамериканский район/побережье Карибского моря, Патагония, Великие равнины/Плато, Вудлендс, Современное искусство. Экспонаты коллекции привезены из Канады, Мексики и других уголков Соединенных Штатов.

Экспозицию, которая в июне 1990 года перешла к Смитсоновскому институту, в течение пятидесяти четырех лет собирал коллекционер индейских артефактов, Джордж Густав Хей. Он путешествовал по Северной и Южной Америке в поисках предметов быта коренного населения США. Коллекция исследователя стала основой  для одноименного музея в Нью-Йорке и Центра Густава Хея. Меценат возглавлял эти учреждения до 1957 года. Публика смогла увидеть экспонаты в 1922 году.

Музей, совместно с индейскими родовыми общинами, курирует памятники культурного наследия. Например, склепы, где покоятся останки американских индейцев, раз в неделю окуривают смесью из табака, шалфея, зубровки душистой и кедра. Священные памятники на Великих равнинах окуривают шалфеем во время полнолуния. В случае если порядок проведения церемоний на религиозных объектах утерян, кураторы-индейцы пользуются собственными культурными знаниями и известными им обычаями. Это позволяет обеспечить артефактам наилучший уход.

Учреждение предлагает индейским ученым и художникам принять участие в специальных программах, позволяющих им не просто ознакомиться с коллекцией музея, но и использовать экспонаты для научных исследований и художественного творчества.

Национальный музей американских индейцев приглашает посетителей в будние дни с 13:30, а в выходные – с 11:00. На первом этаже туристы могут пообедать в кафе Mitsitam Native Foods Café.