Гигантская империя, созданная Уолтом Диснеем в первой половине двадцатого века, сегодня включает в себя, помимо кино- и мультипликационных студий, целую сеть развлекательных парков в США и по всему миру, носящих имя «Диснейленд».

Мысли о строительстве развлекательного парка для всей семьи появлялись у Диснея давно, еще до начала Второй Мировой; играя со своими детьми, он мечтал о месте, где могли бы отдыхать дети и их родители, а число предлагаемых развлечений было бы гораздо больше, чем их можно разместить на заднем дворе дома.

Уолт Дисней посетил множество развлекательных парков по всему миру, жадно впитывая идеи для своего собственного грандиозного парка, отмечая достоинства и особенно недостатки существующих.

Первоначально Дисней планировал построить Парк Микки Мауса напротив своей студии в Бербенке, Калифорния, однако вскоре вынужден был несколько изменить свои планы. В 1953 году специалисты Стенфордского университета приступили к поиску места для будущего парка развлечений недалеко от Лос Анджелеса; выбор пал на участок площадью более полутора сотен акров вблизи Анахайма.
21 июля 1954 года началось строительство первого Диснейленда. Тысячи апельсиновых деревьев были безжалостно уничтожены бульдозером, освобождая место для воплощения фантазий знаменитого мультипликатора.

Тех денег, которые смогли изыскать для строительства братья Уолт и Рой Диснеи (стоит сказать, что для сбора этой суммы мультипликатору пришлось, например, продать свой загородный дом в Палм-Спрингс), не хватило для реализации грандиозной идеи. Телевизионная ABC инвестировала в строительство полмиллиона долларов и обеспечило заем еще на четыре с половиной миллиона в обмен на право владения третей частью парка и получение прибылей в течении десяти лет. Помимо этого, в октябре 1954 года на канале также начался показ диснеевского телешоу.

Дабы воплотить в реальность грандиозную мечту Диснея, да еще и в достаточно короткий срок (а открытие планировалось уже через год), работы на площадке велись круглосуточно; к моменту открытия гостей ожидали восемнадцать аттракционов.

Наконец, 17 июля 1955 года состоялась торжественная церемония открытия парка для прессы и избранных посетителей, среди которых были Фрэнк Синатра, Кирк Дуглас и Чарлтон Хестон – всего было выслано несколько тысяч пригласительных билетов. Однако, на деле посетителей оказалось гораздо больше — более двадцати восьми тысяч человек (значительная часть билетов была поддельной), а телевизионную трансляцию открытия смотрели более девяноста миллионов человек.
Презентация парка прошла в полном соответствии со знаменитой поговоркой о первом блине. Так, стоявшая в течении двух недель аномально жаркая погода привела к тому, что асфальт буквально расплавлялся до такой степени, что в нем увязали каблуки пришедших гостей. Кроме того, один из аттракционов был закрыт из-за утечки газа. Тем не менее, эти «досадные мелочи» нисколько не повлияли на громадный интерес к очередному детищу Диснея.

Несмотря на то, что данный проект мультипликатора был рассчитан на людей относительно обеспеченных – как минимум, чтобы добраться до парка развлечений, лежащего за пределами города, нужно было иметь собственный автомобиль — потребовалось всего около двух месяцев с момента открытия, чтобы число посетителей превысило миллион человек; спустя год с небольшим число гостей Диснейленда увеличилось до пяти, а спустя еще год – до десяти миллионов человек.

После смерти великого мультипликатора в 1966 году за руководство парком развлечений взялся его брат Рой.

Анахаймский Диснейленд, который с 2001 года является частью грандиозного Disneyland Resort, был «первой ласточкой» — сегодня в состав «парковой империи» Диснея входят тематические парки во Флориде, Гонконге, Париже и Токио.

Как и задумывал Дисней, его парки стали прекрасным местом для отдыха как детей, так и их родителей; аттракционы рассчитаны на любой возраст и учитывают самые разнообразные увлечения гостей – от сказок и пиратских приключений до истории страны. Помимо непосредственно аттракционов, к услугам гостей комфортабельные отели, рестораны и, конечно, множество сувениров.

С 1955 года парки Диснея посетили более полумиллиарда гостей.

Интересные факты о Диснейленде:

• В 1961 году гостями Диснейленда стали Джавахарлал Неру и Индира Ганди, а вот советскому лидеру Никите Сергеевичу Хрущеву в 1959 году в посещении парка развлечений было отказано.

• 6 августа 1970 года на территорию парка проникла группа протестующих против войны во Вьетнаме; посетители парка были эвакуированы, полиция арестовала более двадцати человек.

• Одна из многочисленных «фишек» парков Диснея – так называемые «Hidden Mickeys»; стилизованные изображения Микки-Мауса, состоящие из трех окружностей, обозначающих голову и уши Микки, которые можно найти буквально везде – есть даже кусты в виде головы знаменитого мышонка.