На юго-западе США в штате Нью-Мексико есть местность, где круглый год можно наблюдать бескрайнюю белоснежную пустыню. Даже летом, когда температура воздуха достигает 30С, «снег» не тает, поражая воображение туристов.

Кажется, что холодные ледяные просторы раскинулись на много километров вокруг. На самом деле пустынные сугробы состоят из песка необычного цвета и свойства: он белый и совершенно не нагревается на солнце. Даже в самые жаркие дни по нему можно гулять босиком, не боясь обжечь ноги.

Так как добираться сюда довольно долго, поэтому лучше всего взять машину напрокат, прокатных пунктов в США хоть отбавляй, причем все по довольно низким ценам.

Секрет белых песков.

Уникальность песка объясняется его составом: белый снег – это кристаллы гипса. Изначально на месте пустыни располагалось озеро, или море, с растворенными частицами этого вещества. Со временем водоем высох, а на его месте образовались залежи гипсовых руд. Гипс, или селенит, очень мягкий и непрочный материал, поэтому постепенно под воздействием природных стихий, дождя и ветра, образования превратились в песок. Вся местность оказалась заполненной белыми барханами, напоминающими заснеженные холмы.

Сегодня в белой пустыне совсем нет воды. Влага от редких дождей или впитывается песками, или образует небольшие водоемы. Новые озерца быстро высыхают, и гипс снова превращается в песок.
Вся пустыня представляет собой многовековое огромное хранилище гипса. Наличие селенита объясняет цвет песчинок, корме того гипс не накаляется от солнца.

Национальный монумент «Белые пески»

Несмотря на уникальность и неповторимость гипсовой пустыни, она была обнаружена только в середине XIX века. Открытие принадлежит офицерам армии США. Военные были настолько потрясены открывшимся видом, что в самых ярких красках расписали командованию это природное явление. В 1933 году местность получила статус национального монумента, White Sands National Monument.

Парк располагается на юго-западе страны в штате Нью-Мексико в долине Тулароса, вблизи разлома Сан-Андреас и гор Сакраменто. Ближайшие города – Лас-Крусес и Аламогордо. Белая пустыня занимает площадь около 580 кв. км, а весь парк – более 700 кв. км.
«Белые пески» – самые огромные залежи гипса в мире, не имеющие аналогов. Тысячи туристов ежегодно приезжают посмотреть на это уникальное место, однако, закон под страхом уголовной ответственности категорически запрещает вывозить местный гипс или производить из него что-либо.

Развлечения для туристов

Популярность монумента у туристов очень высока. Люди приезжают в пустыню не только посмотреть теплые «заснеженные» холмы, но и поразвлечься.
Вход на территорию заповедника платный.

В парке обустроены туристические трассы, общей протяженностью 12 км, разработаны 4 интереснейших маршрута и установлены беседки и шезлонги. Туристы могут покататься с белоснежных дюн на санках или сноубордах. Каждый год в сентябре в «Белых песках» проводится праздник воздухоплавания. На 2 дня фестиваль воздушных шаров приковывает все внимание туристов: можно подняться на аэростатах в воздух, посмотреть, как работают воздухоплаватели, или насладиться видом десятков монгольфьеров.

В парке практически нет растений и животных. Редкие обитатели этих мест – в основном альбиносы.
По причине пустынности и незаселенности окружающей территории рядом с заповедником располагается военный полигон. В дни испытаний ракет, не менее 1 раза в неделю, «Белые пески» закрываются для посетителей на 2–3 часа. Кроме того, парк не принимает туристов в дни песчаных бурь, обычно зимой, после захода солнца и 25 декабря.