В конце XIX века в Америке началась активная пропаганда здорового образа жизни, и немалый вклад в это дело внес Бернар МакФадден.

Идея его заключалась в распространении информации посредством издательства журнала «Физкультура». Следующим этапом его плана в начале ХХ века стало ежегодное проведение конкурса «Самое совершенное мужское телосложение Америки», основным критерием отбора в котором выступало атлетическое телосложение. В то время еще не были популярны спортивные препараты, такие как тут и нарастить мышцы было существенно сложнее, чем сегодня.

В 20 годах ХХ века кардинально изменилось представление о внешнем виде спортсменов. Теперь их тело должно быть подтянутым и мускулистым. Кроме того, начали уделять внимание гармонии развития всех групп мышц. Теперь первоочередной задачей стало развитие тела, и только после этого способность исполнять сложные трюки.

Первые соревнования по бодибилдингу датированы 1940 годом. За год до этого был создан первый Любительский атлетический союз США, на базе которого впервые были проведены соревнования по бодибилдингу. Именно эта дата официальна познана годом зарождения бодибилдинга в современном понимании.

С того времени упражнения на развитие физических навыков разделились на:

— силовые (заключаются в поднятии тяжестей);

— отягощающие (целью их выполнения служит пропорциональное развитие мускулатуры).

Одним из родоначальников упражнений с отягощением считается Дж. Гримек. Славу американец получил после проведения демонстрации красоты своего тела на выступлении, которое длилось около 40 минут. При этом за время выступления ни один зритель в зале не смог оторвать от него восхищенного взгляда. После этого Джон неоднократно одерживал победу в конкурсе «Мистер Америка».

Еще одним американцев, внесшим весомый вклад в развитие бодибилдинга является Стив Ривз. Он прославился не только несколькими титулами «Мистер Америка», но и популярными голливудскими ролями.

Отдельного описания заслуживает Арнольд Шварценеггер, который до наших дней остается бодибилдером мирового уровня, несмотря на свой возраст. Свои занятия он начал, когда ему было 15 лет, и вскоре добился невероятных успехов и популярности во всем мире. Является неоднократным обладателем титулов «Мистер Америка», «Мистер Вселенная», «Мистер Олимпия». Популярный актер, полноправный участник Книги Рекордов Гиннеса. Непобедимый чемпион мира ныне ушел из большого спорта, став политическим деятелем.

Несмотря на то, что в наши дни засияло множество новых звезд бодибилдинга мировой величины, Шварценеггер является культовой фигурой мирового масштаба и кумиром современной американской молодежи.