Резонно было бы назвать Америку, открытую Христофором Колумбом, по его фамилии –Колумбией. Однако название новой земли – Америка, и появилось оно, как ни странно, в результате географической ошибки.

Когда Колумб вернулся из своего путешествия, он и не предполагал, что открыл новый материк. Ему казалось, что он через западное направление совершил путешествие в Индию. Возможно, поэтому коренное население прерий и стали называть индейцами. Однако его рассказы по описанию посещенных земель совсем не походили на известные описания азиатских земель Васко да Гамы, уже побывавшему в тех местах.

В 1501 году к этим же берегам Атлантического океана совершил путешествие другой, менее известный мореплаватель из Флоренции Америго Веспуччи. Вернувшись, в 1503 году он издал книжку «Новый мир», в которой были собраны его письма к знакомому с рассказами об этом путешествии. В ней впервые доказывалось утверждение, что далеко за океаном открыта совершенно новая земля. Сам Веспуччи называл ее Новый мир или Новый свет.

Книга была интересной, ее читали повсюду. И случайно один экземпляр попал к географу Мартину Вальдземюллеру, проживавшему в Лотарингии (сейчас это территория Франции). В это время он готовил к изданию новый атлас с картами. Прочитав книгу, он решил, что новые земли надо назвать в честь первооткрывателя. Вальдземюллер так и написал в атласе, что раз открыта четвертая часть света Америкусом, то и название ее должно быть соответственно Землей Америкуса или Америкой.

Спустя некоторое время картографы поняли, что все-таки земля, которую посетил Колумб, та же самая, которую так красочно описал Веспуччи. Однако название уже кочевало из карты в карту, и его так и оставили, лишь раздели на 2 континента – Северную и Южную Америку.

Самое интересное, что через 300 лет выяснилось, что сам Веспуччи книгу эту не писал и не издавал. Его подлинные письма лишь были напечатаны под его именем другими людьми. Вот так цепь случайностей привела возникновению и утверждению навечно одного из географических названий на Земле.