В конце 1930-х годов в городе Монровия, штат Калифорния, Патрик Макдональд открыл небольшую продовольственную лавку по продаже гамбургеров и апельсинового сока.

В 1940 году сыновья Патрика, Дик и Мак Макдональды, унаследовали малый бизнес отца и перенесли его в город Сан-Бернардино, штат Калифорния. Они превратили лавку в ресторан, в котором главным блюдом стало барбекю, но и гамбургеры всё еще оставались в меню.

В 1948 году Мак и Дик поняли, что гамбургеры более востребованы, чем барбекю. Братья приняли решение реорганизовать свой бизнес в ресторан гамбургеров. Теперь меню состояло из гамбургеров, чизбургеров, картофеля фри, безалкогольных напитков, яблочных пирогов и молочных коктейлей. Это было довольно простое меню по сравнению с предыдущим, состоящим из различных вариантов барбекю. Но такая простота подарила поразительный успех бизнесу.

Через пять лет после создания ресторана братья открыли свои двери для франчайзинга. Их первый филиал был открыт в городе Финикс, штат Аризона, а второй — в городе Дауни, штат Калифорния, в настоящее время являющийся старейшим действующим рестораном Макдональдс.

В 1954 году в истории Макдональдса появляется Рэй Крок, продавец машин по приготовлению молочных коктейлей. Братья приобрели у него восемь таких машин для ресторана в Сан-Бернардино. Питаемый любопытством, Крок посетил этот ресторан и увидел огромный потенциал бизнеса. У него появился план по расширению сети ресторанов по всей стране. Он выразил желание купить бизнес, но Мак и Дик отказали ему. Несмотря на это, Крок получил разрешение на открытие ресторанов с аналогичным названием. Его первый ресторан появился в городе Дес-Плейнс, штат Иллинойс. Это стало стартом для будущей корпорации Макдональдс.

В 1961 году амбициозный бизнесмен купил всю компанию у братьев за 2,7 миллионов долларов. У Крока была цель сделать Макдональдс сетью быстрого питания номер один. В 1961 году был разработан и создан талисман Рональд Макдональд, чтобы привлечь маленьких клиентов. В 1965 году Макдональдс получил публичную известность.

Популярность Макдональдса стремительно росла, благодаря инновационным маркетинговым идеям Крока, способностям реагировать на спрос клиентов, новым введениям и дополнениям в меню. Например, были разработаны меню для завтрака и Хеппи Мил с бесплатными игрушками. В 1968 году появился Биг Мак и стал бестселлером.

В наше время открыты тысячи филиалов Макдональдс в 119 странах, которые обслуживают миллиарды людей по всему миру. Компания прошла путь от небольшой лавки по продаже гамбургеров до огромной сети ресторанов. Рэй Крок внес значительный вклад в историю развития быстрого питания.