Рассматривание экскаватора, с легкостью исполина разрывающего канаву среди улицы, наталкивает на мысль о благах научно-технического прогресса. Ранее любая вырытая яма давалась с большим трудом, со стесанными мозолями и потоками неиссякаемого пота. Впрочем, по утверждению историков, экскаватор был изобретен еще в глубокой древности. Древние египтяне и древние римляне придумали механические приспособления для выполнения строительных работ. Наверное, пирамиды и римские стадионы сооружались не без участия этой чудо-техники.

В Средневековье механика переживала сложное время. Многие изобретения и приспособления ушли в забытье на долгие годы. И экскаватор также был забыт и изобретен заново. Великим Леонардо да Винчи в XVI веке были созданы схематические чертежи землеройной машины напоминающей современный экскаватор-драглайн. Но сам экскаватор был собран лишь 1886 году.

Первые «паровые лопаты» были несуразны и малоэффективны. Применение новой техники обходилось строителям дороже, чем наемный труд рабочих. Потому взять экскаватор в аренду стало популярным с конца XX века.

Современный экскаватор маневреннее, легче, быстрее. Производители выпускают модели широкого ряда показателей. Для расширения области применения технику экскаваторного ряда неизменно усовершенствуют, изобретая все новые возможности этих чудо-машин. В каждой отрасли промышленности используется определенный типаж экскаватора — колесный, гусеничный, плавающий, шагающий.

В мире спецтехники существуют и своеобразные экскаваторные рекорды. Самый миниатюрный экскаватор создан уральским умельцем А.М. Сысолятиным, сумевшем установить миниатюрный карьерный экскаватор весом в 0,0125 грамма на куске угля размером 8 * 8 мм с движущейся стрелой. Великаном в мире экскаваторной техники является экскаватор родом из России, с Уральского завода тяжелого машиностроения. Этот гигант является экскаватором шагающего типа с ковшом 24 кубометра.