Любители старых американских фильмов о ковбоях на Диком Западе подтвердят, что практически ни одна подобная кинокартина не обходилась без изображения проложенной железной дороги, а сами локомотивы не редко становились «важными деталями» в развитии сюжета.

Однако не стоит думать, что важность поездов в США ограничивалась лишь кинематографом.

Хотя, конечно, начало новой эры в транспортном соединении было довольно пугающим для простого населения. Первые разработки в этой сфере начались в 1815 году Джоном Стивенсом. В тот период для людей суеверия были более реальными, чем понимание словосочетания «технический прогресс». А потому вид мчащегося локомотива вызывал ужас и первобытный страх.

Заключение железнодорожной хартии дало возможность продемонстрировать тот факт, что поезд за 16-17 часов проезжает расстояние, которое пароходу пришлось бы преодолевать не менее трех суток. После такого эксперимента успешность железных дорог стала очевидной. 1846 год отметился запуском Пенсильванского железного пути, а уже через 20 лет этот вид транспорта стал самым популярным и востребованным.

Во времена Гражданской войны протяжность железных дорог составляла 254 тыс. миль, и, следует отметить, они стали незаменимыми во время военных действий, так как позволяли быстро перевозить продовольствие, оружие и другие востребованные вещи.

Смекалистые деловые люди, видя этот успех, начали скупать те территории, по которым проходили основные ветки путей. В результате в их карманах оседали весьма впечатляющие суммы.

Технический прогресс, в свое время, породил железные дороги, и он же стал причиной снижения их популярности. Начиная с 1920-х, правительство Америки принялось сокращать их протяжность (несмотря на такую тенденцию, в наши дни в США находится самая длинная сеть железных путей в мире).

На сегодняшний день цена билета на поезд для американцев мало отличается от цены билета на самолет. Несмотря на то, что местные компании-перевозчики предлагают своим клиентам и туристические, и деловые, обладающие сверхскоростью перевозки, интерес к ним падает все больше и больше. Все чаще на поездах путешествуют романтические натуры или те, кому никуда не надо спешить. Таким образом, понемногу приходит понимание того, что «золотая эра» железных путей в Америке окончательно закончилась и назад уже не вернется.