Печальную известность город получил в начале 1692 года, после того как группа молодых девушек в Салеме, штат Массачусетс, заявила, что одержима дьяволом, и обвинила нескольких местных женщин в колдовстве. Волна истерии распространилась по всему Массачусетсу.

В Салеме был созван специальный суд. По его решению первой осудили ведьму Бриджет Бишоп. Она была повешена в июне. За ней на виселицу последовало еще 18 женщин. Затем в течение нескольких месяцев были обвинены в колдовстве около 150 мужчин, женщин и детей. В сентябре 1692 года истерия начала стихать и общество высказалось против казней.  Позже суд Массачусетса аннулировал обвинительные приговоры против казненных и предоставил компенсации их семьям, но горечь и тяжесть истории ведьм Салема висела над городом несколько веков.

В январе 1692 года, у 9-летней Элизабет Пэррис и 11-летнего Эбигейл Уильямс (дочери и племянника Сэмюэла Пэрриса, министра Салема) начались припадки, в том числе неконтролируемые вспышки крика. После осмотра местный врач, Уильям Григгс, поставил диагноз – колдовство. Подобные симптомы появились и у других молодых девушек. В конце февраля ордера на арест были выданы некоторым жителям поселка, обвиняемым в колдовстве.

Три обвиняемые ведьмы появились в зале суда, крича и корчась.  Одна из них признала свою вину. Но она надеялась избежать наказания, благодаря содействию суду. Она указала, кто еще в общине обладает колдовством. Истерия распространилась по всему штату. Было обвинено еще несколько человек.

Некоторые ведьмы признавали свою вину и указывали на других. Пошла цепная реакция. В мае 1692 года вновь назначенный губернатор Массачусетса, Уильям Филипс, распорядился о создании специальной суда для рассмотрения дел о колдовстве.  Суд вынес свое первое решение против Бриджет Бишоп. 2 июня она была повешена.  Затем еще было повешено по пять человек в июле и августе, и восемь – в сентябре. Кроме того, семь других обвиняемых умерли в тюрьме.

Хотя уважаемый министр Коттон Мазер предупредил о сомнительной ценности спектральных доказательств, свидетельствований о снах и видениях, его замечания оставались без внимания во время суда над ведьмами Салема. Некоторые участники суда призывали, что наказание для колдовства должно быть таким же, как и для любого другого преступления.

На фоне убывающей общественной поддержки губернатор Филипс потребовал игнорировать спектральные доказательства. Слушания продолжались с сокращением интенсивности до начала 1693 года. Тогда были помилованы и освобождены все, кто находился в тюрьме из-за колдовских обвинений.

В январе 1697 года суд Массачусетса объявил день траура в связи с  трагедией над ведьмами Салема. Позже  суд признал наказания незаконными. В 1711 году был принят закон о восстановлении чести осужденных и оказания финансовой помощи их наследникам.

В наши дни город является историческим «мемориалом» тех печальных событий. Дома и улицы сохранили облик XVII века. Зал суда, тюрьма и некоторые дома превращены в музеи. А для создания колдовской атмосферы повсюду развешаны бутафорские летучие мыши и пауки.

freevisa.com.ua