Литературный отец Натаниэля Бампо, классик приключенческих романов и рассказов, всемирно известный писатель, американский Вальтер Скотт– это все о Джеймсе Фениморе Купере.

Будущий автор гениальных романов появился на свет в городе Берлингтон штата Нью-Джерси 15 сентября 1789 года. Его отец был богатым землевладельцем, долгое время занимал пост судьи, интересовался политикой и был членом Палаты представителей в конгрессе США.

После рождения Фенимора семья перебралась в штат Нью-Йорк. Купер-старший был амбициозным человеком, поэтому на новом месте он основал поселок под названием Куперстаун. За короткое время поселок превратился в городок.
Начальное и среднее образование Купер-младший получил в школе родного города, а затем поступил в Йельский университет. Фенимор не отличался примерным поведением, поэтому был отчислен за дисциплинарные проступки, не окончив обучения.

В 1806 году будущий писатель поступил на службу во флот. Его направили на озеро Онтарио, там располагались верфи и строили военные суда. Несколько лет, проведенных рядом с великолепным озером, оставили глубокий след в душе Купера. Потрясающие виды Онтарио и окружающей природы Фенимор описал в своих книгах, в первую очередь в романе «Следопыт».
В 1811 году Купер ушел с военной службы и женился. Его избранницей стала француженка Делана. Семья жены поддерживала Англию в период Войны за независимость, это обстоятельство оказало большое влияние на взгляды Фенимора и его творчество. Лояльное отношение к Великобритании он отразил в своих первых произведениях.

Первый роман «Предосторожность» Купер написал в 1820 году. История гласит, что писательский талант будущего классика был открыт случайно, благодаря его жене. Фенимор читал своей супруге книгу и опрометчиво заявил, что писать подобные рассказы может каждый, даже он. Чтобы не упасть в глазах Деланы, он создал за несколько недель свой первый шедевр.

В начале XIX века английские и американские авторы жестко конкурировали между собой. Желая получить хорошие отзывы английских критиков, Купер решил перенести действие «Предосторожности» в Великобританию и не подписывать книгу своим именем. Однако писатель был мало знаком с английскими нравами и укладом жизни, поэтому получил самые нелицеприятные оценки англичан.

Несмотря на неудачу первого романа, в 1921 году Купер написал новую книгу «Шпион». С этого романа началась литературная карьера Джеймса Фенимора Купера. «Шпион» принес ему известность и мировое признание.
Писатель вместе с семьей переехал в Нью-Йорк и с головой погрузился в творчество. В течение жизни Купер написал множество романов и рассказов. Особое место среди его произведений заняли приключенческие книги об Америке, индейцах, переселенцах. Самый известный цикл – о Натаниеле Бампо. Пять книг о войне европейцев и индейцев покорили весь мир: «Зверобой, или Первая тропа войны», «Последний из могикан», «Следопыт», «Пионеры» и «Прерия».
Не заметить такой яркий талант было невозможно, поэтому английские критики не только признали Купера гениальным писателем, но и прозвали Вальтером Скоттом Северной Америки.

Купер стал первым североамериканским писателем, признанным в Европе. Его ценили и уважали А.С. Пушкин, О. Бальзак, М.Ю. Лермонтов, У. Теккерей.

В 1826 году писатель получил должность консула в городе Лионе во Франции. Купер путешествовал по Европе и вернулся в США спустя 7 лет. В результате поездки было написано несколько романов, в которых события разворачивались в Европе.
Большое влияние на дальнейшую жизнь писателя оказала книга «История военного флота Соединённых Штатов».

Произведение вышло в свет в 1839 году и вызвало множество негативных отзывов. Купер постарался изложить факты максимально объективно и непредвзято. Однако «такая история» не понравилась ни англичанам, ни американцам. Последние обвинили писателя в симпатиях к Англии и отсутствии патриотизма. В Куперстауне жители постановили удалить из местной библиотеки все произведения Купера.

В конце жизни писатель мало писал и много судился с журналистами и своими земляками. Он умер в городе Куперстаун 14 сентября 1851 года. Причиной смерти стал цирроз печени.